Desde à muitos anos que, praticamente, a sociedade utiliza a moeda como meio de avaliar determinado produto. Mesmo quando essa avaliação ainda não era feita com o dinheiro tal e qual como o conhecemos hoje, eram utilizados outros bens que o representavam.

O dinheiro permite actualmente que qualquer pessoa o guarde de forma prática e simples para mais tarde ser utilizado, é um meio de auxílio para a execução de trocas e é uma unidade de fácil contagem.

O primeiro registo que existe da existência do dinheiro foi quando os homens se aperceberam que havia necessidade de vender alimentos que eles produziam e adquirir outros produzidos pelo vizinho, desta forma, as mercadorias foram atribuídas e reconhecidas como o dinheiro daquela época. Exemplos dessas mercadorias são as Amêndoas na Índia, Manteiga na Noruega, Sementes de Cacau no império Asteca ou o Sal na África do Norte, China e Mediterrâneo.

As principais mercadorias que se utilizam como dinheiro baseavam-se em alimentos ou em metais minerais.
Com o passar dos anos a durabilidade e resistência dos metais permitiu que o mesmo se assumisse como um papel importante para a primeira cunhagem de uma moeda durante o século 3000 a.c.

Naquela época as pessoas avaliavam a moeda segundo o seu peso e assistia-se a muitas delas cortadas para permitir valores mais concretos segundo o que cada bem significava.

As primeiras pessoas a se dedicarem ao estudo do dinheiro foram os Gregos e foi a partir deles que começou a se formar uma ciência ao qual hoje identificamos de Economia.

Os emblemáticos Templários, defensores das Cruzadas, foram os primeiros a transmitirem uma parecença com as actuais instituições financeiras (bancos).

No tempo medieval, o comércio sofreu uma enorme projecção e o seu potencial fez com que surgisse os primeiros cheques. A sua funcionalidade tinha muitas parecenças com a actual, depositava ouro, ficava com um papel de registo que era bem mais seguro do que andar com o dinheiro, quando necessitava levantava o valor do cheque e eram entregues comissões aos bancos.

A aceitação desse novo modelo fez com que começassem a ser adoptado o papel-moeda (notas).

Actualmente existem cada vez mais meios de pagamento disponíveis: transferências bancárias, créditos, pagamentos online, entre outros disponíveis.

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Apesar de não ser a moeda oficial de todos os Estados-Membros, o euro é considerado um dos símbolos da identidade europeia. O símbolo do euro é €, que representa simultaneamente a União Europeia e estabilidade.
Este ideal de uma moeda única remonta ao início do processo de construção europeia, tendo o primeiro impulso para o lançamento de uma união económica e monetária surgida na década de 1960. Apesar da vontade política inicial, a instabilidade económica e financeira internacional inviabilizou a tentativa de aproximação e cooperação económica entre os Estados-Membros da UE.

Na década de 80 o processo de efectivação deste ideal é retomado, essencialmente devido a 2 factores:

• Constituição do “Comité para o estudo da União Económica e Monetária”, liderado por Jacques Delors, que propôs um plano em três fases para a implementação da UEM;
• Assinatura, a 2 de Fevereiro de 1992, do Tratado da União Europeia, que define os princípios monetários e financeiros de base.

Em Dezembro de 1995, em Madrid, o Conselho Europeu adoptou a designação “ Euro”. O Banco Central Europeu (BCE) foi criado no dia 1 de Junho de 1998. Tem sede em Frankfurt, na Alemanha, e tem como objectivos a manutenção da estabilidade e a condução de uma política monetária única em toda a área do Euro. O BCE é responsável pela coordenação d processo de produção e de introdução das notas e moedas de Euros.

A moeda única europeia surge a 1 de Janeiro de 1999, como moeda escritural, entrando em circulação a 1 de Janeiro de 2002, sob a forma de moedas e notas.

Os objectivos da moeda única são:

• Impulsionar o crescimento económico;
• Estabilidade económica e financeira;
• Complementar a criação do mercado único, potenciando o seu funcionamento;
• Aumentar o nível de integração económica e europeia;
• Fortalecer o papel da economia europeia no contexto da economia internacional.

A Zona Euro é composta pelos seguintes países da União Europeia, que adoptaram a moeda comum: Alemanha, Áustria, Bélgica, Chipre, Eslováquia, Eslovénia, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Malta, Países Baixos e Portugal, prevendo-se que com a expansão da União Europeia alguns dos aderentes mais recentes possam nos próximos anos partilhar também o euro como moeda oficial.

Notas e Moedas
As notas de euro são iguais em todos os países da zona euro. As moedas possuem uma face comum e uma face nacional específica para cada um dos países. Apesar das diferenças de cunhagem nas moedas, podem ser utilizadas indistintamente em toda a zona euro.

Anualmente é permitido aos Estados-Membros a cunhagem de moedas de dois euros comemorativas ou de colecção. As edições especiais, apesar de apresentarem motivos diferentes na face nacional, possuem as mesmas propriedades e o mesmo valor legal que as moedas correntes.

A responsabilidade sobre autorização de emissão de notas e aprovação da cunhagem de moedas pertence ao Banco Central Europeu. Aos bancos centrais nacionais cabe a responsabilidade de emissão e colocação em circulação das notas da zona euro, sendo a cunhagem das moedas do pelouro das casas da moeda dos Estados-Membros.

Portugal e o Euro
Tendo cumprido os critérios de convergência económica estabelecidos em 1998, Portugal integrou o grupo inicial dos 11 Estados-Membros que substituíram a moeda nacional pelo euro. Cumprindo o período de transição, as notas e moedas de euro foram introduzidas de acordo com as datas previstas para a execução da última fase da UEM.

Após um período de circulação simultânea de 2 meses, o escudo perdeu o seu valor jurídico a 28 de Fevereiro de 2002, sendo substituído na totalidade pela nova moeda, à razão de 1 unidade de euro por 200, 482 escudos.
As datas-limite estabelecidas para a realização do câmbio entre as moedas foram:

• 31 de Dezembro de 2002, para as moedas;
• 28 de Fevereiro de 2022, no que se refere às notas.

A responsabilidade sobre a realização desta operação pertence ao Banco de Portugal.

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